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Até mesmo os torcedores mais pessimistas do Glorioso, que chegou a ficar 14 pontos à frente do segundo colocado num determinado momento, não imaginavam a hecatombe pela qual o clube ainda aria. No mesmo estilo do slogan do Titanic – nem Deus afunda este navio -, o Botafogo só perderia o título se houvesse a combinação de dois fatores quase impossíveis naquele momento: que ele perdesse praticamente todos os jogos e os seus principais adversários vencessem quase todas as suas partidas.
Pois das coisas inacreditáveis que só ocorrem com o Botafogo, essa tempestade perfeita aconteceu e o time nem chegou a se classificar diretamente para a primeira fase da Libertadores da América. O campeonato terminou com o Palmeiras em primeiro, seguido de Grêmio (vice), Atlético Mineiro e Flamengo nas primeiras posições. O então favorito Botafogo despencou para o quinto lugar e o seu perseguidor Bragantino chegou em sexto.
E em 2024, o Botafogo parece seguir o mesmo roteiro, pois lidera o torneio desde a 16ª rodada, com uma breve agem de bastão para Flamengo (na 20ª) e Fortaleza (na 24ª), e vem sendo novamente ameaçado pelo Palmeiras na caça ao troféu. A depender dos resultados desse último final de semana, a liderança pode já ter mudado de mãos, o que aumenta ainda mais o drama dos botafoguenses.
Os torcedores do clube da General Severiano, desconfiados como sempre, sabem que, quando se trata do Fogão, um raio pode cair duas vezes no mesmo local. Para isso, basta lembrar que, no ano ado, em duelo direto pelo título brasileiro na 30ª rodada, o Botafogo abriu 3 a 0 na etapa inicial, mas levou a virada do Palmeiras no segundo tempo, em um jogo eletrizante que terminou em 4 a 3, em pleno Estádio Nilton Santos.
Na época, a vantagem dos Alvinegros, com um jogo a menos, para os Alviverdes caiu para três pontos. O Botafogo, que mantinha a liderança isolada com folga desde a terceira rodada, entregou-a finalmente para o Palmeiras na 34ª rodada e viu o sonho do título brasileiro se desfarelar.
Verdade ou não, os palmeirenses torcem para o replay desta história e o Fortaleza parece ser ainda o único time com fôlego para entrar nessa briga entre os dois e vencer o campeonato. Apesar da distância dos três primeiros na tabela, Flamengo, São Paulo e Bahia estão à espreita e torcem por tropeços e vacilos dos atuais favoritos para beliscar a taça.
Caso o embate entre Botafogo e Palmeiras persista, o tira-teima entre eles está marcado para a 36ª rodada, em território alviverde, em 1º de dezembro. A conferir.
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